En este artículo te explico todo lo que debes tener en cuenta a la hora de comprar un ukelele, así como los tipos de ukeleles que hay, su construcción, maderas, historia, accesorios, afinación y mucho más.
El ukelele está de moda. Esa pequeña guitarrilla hawaiana, capaz de producir un maravilloso sonido, cautiva nuestros corazones musicales a las primeras notas. Además, es un instrumento económico y fácil de tocar ¿alguien da más?
UN POCO DE HISTORIA
El ukelele surgió en Hawaii en torno a 1880, de manos de guitarreros portugueses inmigrantes que hacían pequeñas guitarras similares a las que se tocaban en su tierra natal.
De Hawaii saltó a Estados Unidos en la década de 1920. Allí se mantuvo sin demasiada gloria hasta que en los años 90 del siglo pasado Israel Kamakawiwo’ole dio un sonoro y merecido pelotazo musical con su maravillosa versión de “Over the Rainbow”. A partir de este momento, el ukelele subió al Parnaso de los instrumentos musicales.
TIPOS DE UKELELES
Los tipos más frecuentes de ukeleles son soprano, concierto, tenor y barítono. Esta es la comparativa en proporción real de los diferentes tamaños:
Vamos a ver sus diferencias y características.
UKELELE SOPRANO (ESTÁNDAR)
- Tiro: 33 cm
- Longitud total: 54 cm aprox. (21″)
- Afinación:
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- Sol4 – Do4 – Mi4 – La4 (estándar)
- La4 – Re4 – Fa#4 – Si4
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Este tamaño es el original. Debido a su pequeño tamaño (es el más pequeño de la familia) es ideal para niños. Tiene el clásico timbre brillante y la tesitura aguda típico de los ukeleles. Algunos fabricantes lo denominan «estándar».
UKELELE CONCIERTO
- Tiro: 38,1 cm
- Longitud total: 58,5 cm aprox. (23″)
- Afinación:
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- Sol4 – Do4 – Mi4 – La4 (estándar)
- La4 – Re4 – Fa#4 – Si4
- Sol3 – Do4 – Mi4 – La4
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El tamaño concierto es un poco mayor que el soprano. Su sonido es algo más profundo y de mayor volumen que el soprano, aunque es similar. Si te das cuenta, las dos primeras afinaciones del tamaño concierto son iguales que la de su hermano pequeño.
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UKELELE TENOR
- Tiro: 43 cm aprox.
- Longitud: 66 cm aprox.
- Afinación:
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- Sol (3 o 4) – Do4 – Mi4 – La4 (estándar: Sol 4)
- La4 – Re4 – Fa#4 – Si4
- Re4 – Sol3 – Si3 – Mi4
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El ukelele tenor es el siguiente de la familia en cuanto a tamaño. Su sonido es más resonante y más grave, y tiene un diapasón más espacioso, lo que hace que los dedos se acomoden más fácilmente.
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UKELELE BARÍTONO
- Tiro: 48,3 cm aprox.
- Longitud total: 76 cm aprox.
- Afinación:
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- Re3 – Sol3 – Si3 – Mi4
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Este ukelele, el mayor de la familia, puede producir sonidos mucho más graves que el tenor. Se afina como las cuatro cuerdas más agudas de la guitarra. Esta afinación es muy apropiada para guitarristas que quieran probar a tocar el ukelele, ya que las notas son las mismas que en una guitarra.
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PARTES DE UN UKELELE
Tiro o longitud vibrante. Es la distancia entre el hueso del Puente y el hueso de la tejuela
Traste. Cada una de las barritas metálicas que marcan los semitonos, o de los espacios entre dichas barritas.
Diapasón. Es una lámina de madera dura en la que se apoyan los dedos al pisar las cuerdas.
Mástil. Comprende el diapasón, el mango (que es la parte posterior al diapasón, y la pala.
Cejuela. Es la pieza de hueso o plástico situada al final del diapasón, cuyos surcos alojan las cuerdas y las mantiene fijas.
Cuerpo o caja. Se compone de la tapa, los aros (laterales) y el fondo (parte trasera).
Puente. Pieza de madera que sostiene las cuerdas. Tiene un hueso donde las cuerdas se apoyan.
MÉTODOS DE CONSTRUCCIÓN Y MADERAS UTILIZADAS
Los ukeleles se construyen usando una gran variedad de maderas y técnicas de construcción. Algunos incluso se hacen de materiales sintéticos y de metal. Aquí te hablaré de los principales tipos de maderas utilizados en su construcción, aunque hay otras muchas variedades.
¿MADERA MACIZA O LAMINADA?
Los ukeleles construidos de madera maciza de mayor calidad. Los modelos económicos se suelen construir con maderas laminadas, que son varias láminas finas de madera encoladas, rematadas por una chapa de madera más atractiva. En algunos casos, los cuerpos están hechos de madera laminada, excepto la tapa, que al tener una gran influencia en el tono del instrumento (aproximadamente un 80 %) se monta maciza. Las tres posibilidades son:
- Completamente macizo: máxima calidad
- Tapa maciza y caja laminada: calidad intermedia
- Completamente laminado: gama económica
Los ukeleles de madera laminada, aunque no son tan resonantes como los de madera maciza, son más resistentes y menos propensos a agrietarse en climas secos y cálidos. Los instrumentos de madera maciza, aunque necesitan mayores cuidados, mejoran su sonido con el tiempo, mientras que los laminados siempre suenan igual.
MADERAS EMPLEADAS EN LA CONSTRUCCIÓN DE UKELELES
Las maderas más comúnmente usadas en la construcción de ukeleles son:
Koa. Es una especie originaria de Hawaii, por lo que se ha empleado tradicionalmente en la construcción de ukeleles. Tiene una preciosa veta con dibujos muy variados y tonalidades contrastadas que van desde los tonos rojizos a una impresionante paleta de marrones. Sus propiedades tonales son extraordinarias, por lo que es muy apreciada. Sin embargo, dada su escasez, es una madera cara. La acacia, que es una especie muy similar, tiene propiedades sonoras similares (aunque no su belleza). Se usa en tapas, aros y fondos.
Caoba. Comercialmente se llama caoba a muchas especies de madera con propiedades algo diferentes, pero en general es una madera de un precioso color rojizo, veta discreta e incluso ausente y unas propiedades acústicas extraordinarias, que aportan un timbre cálido y algo oscuro. En orden de calidad, las especies más valoradas son la caoba sudamericana, la caoba africana y el sapelly. Se usa en tapas, cajas y mástiles.
Pino abeto o pícea. Recientemente se ha introducido esta madera, tradicionalmente empleada en las tapas de guitarras, para las tapas de ukeleles de la gama más alta. Con su uso se busca un sonido brillante y potente. Destinada a instrumentos de alta gama.
Palo santo. Hay muchas variedades, siendo la más abundante la procedente de India. Se utiliza normalmente en los diapasones y los puentes, aunque últimamente se ven ukeleles con los aros y el fondo de palisandro. Es una madera dura, con una preciosa veta, que aporta encanto visual y fabuloso timbre.
Arce. Usado en la construcción de guitarras desde siglos atrás. Es una madera muy dura, con extraordinarias propiedades acústicas. su veta puede oscilar desde el dibujo más simple a las más preciosas aguas del arce rizado o el ojo de perdiz.
ACCESORIOS
Entre los accesorios necesarios para el uke lele, el más importante quizás sea un afinador electrónico, que te facilitará mucho el afinado.
También es conveniente hacerse con un estuche rígido o una funda para transportar el instrumento. Esto contribuirá a que tu instrumento esté a salvo y en los desplazamientos y mejor protegido.
Algunos músicos tocan el uke lele con púa, no es mala idea que pruebes a ver cómo se te da, aunque yo siempre recomiendo tocarlo con los dedos.
Las cuerdas pueden tener un impacto muy significativo en el sonido y en la facilidad de tocar tu instrumento. Hay cuerdas de nylon, titanio, aluminio y carbono. Y cada una tiene sus diferentes propiedades, es cuestión de ir probando.
CÓMO APRENDER A TOCAR EL UKELELE
Debido a la popularidad que tiene el ukelele hoy en día, es muy fácil encontrar recursos para aprender a tocarlo. Hay numerosas guías y libros de canciones a tu disposición, que te darán muchos momentos de felicidad rasgueando tu precioso ukelele.
Los editores musicales han adaptado muchas canciones famosas de todos los estilos al ukelele. Algunos de estos dos libros incluyen lecciones específicas para principiantes absolutos, así como guías para músicos más avanzados.
Estos métodos y libros oscilan desde el nivel más básico, con canciones a base de acordes, hasta métodos mucho más técnicos para el músico que desee adentrarse a fondo en las maravillosas posibilidades de este instrumento.
PARA TERMINAR…
Sea cual sea tu acercamiento al ukelele, te felicito por la elección. Se trata de un instrumento de dulce sonido, económico, fácil de tocar, transportable, y con grandes posibilidades. Es por estas razones que se ha difundido por todo el mundo y es tan popular hoy en día.
Si tu objetivo es simplemente tocar unos simples acordes, o bien te planteas un aprendizaje más serio y metódico, este instrumento no te defraudará, pues su aprendizaje es fácil y ameno en comparación con otros instrumentos musicales.